麻黄汤和桂枝汤都是中医经典的辛温解表方剂，用于治疗外感风寒引起的表证。两者虽同属辛温解表之剂，但各有侧重和适用的临床症状不同。麻黄汤的组成主要包括麻黄、桂枝、杏仁等药物，其特点在于能强力发汗散寒，同时具有宣肺平喘的功效，适用于外感风寒表实证，表现为恶寒发热、无汗而喘的患者。这类症状说明邪气在体表较为实盛，需要通过发汗的方式来散寒、解表，同时利用杏仁的平喘作用来缓解喘息。

相比之下，桂枝汤则是以桂枝、芍药为主药，辅以生姜、大枣、甘草等，其作用更注重于调和营卫、解肌发表，适用于外感风寒表虚证的患者。这类症状表现为恶风发热、有汗、头痛等，反映出患者表层虚弱，营卫不和。桂枝汤通过调和营卫，使体内的防御机能得到恢复和加强，同时通过适度发汗来解表，而不像麻黄汤那样强调大量发汗。这种治疗策略更注重于维护和恢复患者体内的平衡状态，适用于体质较为虚弱的患者。

总的来说，麻黄汤和桂枝汤虽同为治疗风寒感冒的方剂，但麻黄汤适用于表实证较重、需要强力解表发汗的情况；而桂枝汤则更适用于表虚证、需要调和营卫和适度解表的患者。医师在选用时需根据患者的实际症状和体质来决定，以达到最佳的治疗效果。