麻黄升麻汤用药14味，是整部《伤寒论》中用药最多的一个方剂，涉及的条文只有《伤寒论》第条：

伤寒六七日，大下后，寸脉沉而迟，手足厥逆，下部脉不至，喉咽不利，唾脓血，泄利不止者，为难治。麻黄升麻汤主之。

外感病，医生误用大下之法，势必致外邪内陷，同时令胃肠津液大亏。寸脉沉迟，上焦伤正之象。手足厥逆，阳气不达四末之象。下部脉不至，下焦伤正之象。喉咽不利，唾脓血，此为上焦虚火灼络之象。泄利不止，此为下焦阳虚失固之象。虚火上扰，寸脉应见浮数。今反见沉迟，乃阳气郁闭之象。

此证为寒热错杂、虚实并见、经络不通、阳气郁闭、津亏邪陷之证，故曰难治。

针对下焦虚寒，用甘姜苓术汤（甘草、干姜、茯苓、白术）暖土胜湿，加升麻止泻。

针对伤津，津血同源。故用当归、天冬、玉竹补血补津。用当归是因为下焦存在虚寒，所以要用温热的药。

针对经络不通，用了半个桂枝汤（桂枝、白芍、甘草）加当归，温通血脉。

针对阳气郁闭，用了麻黄、石膏、升麻来宣发。

针对内陷的邪气，用了麻黄、石膏、升麻、桂枝。

针对上焦的虚火，用了黄芩、知母、石膏、天冬、玉竹滋阴泻火。

针对喉咽不利，用升麻、天冬、玉竹、甘草来治疗。

白芍、白术、甘草平肝健脾，调和中枢斡旋之机。

现在很多学者认为麻黄升麻汤不是张仲景留下来的方剂。第一，处方规律与其它方剂不符。第二，原文中称“难治”，又何来“主之”？

我个人的看法是：麻黄升麻汤证的病机为寒热错杂、虚实并见、阳气郁闭、津亏邪陷，六经辨证为厥阴太阴合病。此方看似杂乱，其实非常严谨。就算不是仲景所作，亦为后世补遗之良方。